第85章 第 85 章 點兵點將
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第85章 第 85 章 點兵點將
太陽升起沒多久, 柳氏便請了村裏的赤腳大夫來給栓子看病。
老大夫瞇著一雙老花眼，翻翻栓子的眼皮，又讓他張嘴看舌苔, 脈搏都沒診，直接便道：“他體內有屍毒，雖然毒少不危及性命, 但以後身子會比常人虛弱許多, 起碼下地是不可能的了。而且沒有徹底解毒的方法，只能日常服用些解毒的草藥, 等待時間久了，毒性一點一點消散, 便與正常人沒有區別了。”
柳氏聽了直哭，嘴裏喃喃念叨：“這可怎麽辦啊，這可怎麽辦啊……”
李桃花安慰她：“嫂子你別哭, 無論怎麽說, 栓子平安回到你們身邊了，這不就是最大的福氣嗎？何況大夫也說了，毒少不至於要命, 只要好好養著, 遲早和正常人一樣, 栓子才多大？痊愈是遲早的事兒。”
柳氏聽了寬慰不少，眼淚卻不停, 點著頭說：“我知道這些道理, 我只是發愁, 不知道栓子他以後該怎麽辦，反正種地的路算是被徹底堵死了，我和他爹年紀也大了, 不能再給他添個兄弟姐妹幫襯，我真不知道他以後該靠什麽過日子。”說著，眼淚愈發多了。
這時，孫二揚聲道：“這有什麽好哭的，忘了咱們之前說好的了？”
自從老孫頭化灰以後，孫二便抱著老孫頭的爛衣服，坐在屋門口發呆，兩眼直直盯著那塊空蕩蕩的地面。
此刻他好不容易回神，還有點渾渾噩噩，朝著屋內的柳氏便喊：“要讓栓子讀書認字，以後上京城考功名，不就是身子差了點嗎，耽誤提筆寫字了？我看許公子的身子也不怎麽好，人家不照樣有出息。”
許文壺本站在床邊看栓子的情況，聞言頓時臊紅了臉，下意識看了眼李桃花，用沒有多少底氣的聲音反駁孫二：“孫兄此言差矣，我……我身體很好的。”
孫二全然沒聽到許文壺那比貓叫大不了多少的辯駁，懇求他道：“趁許公子還在，麻煩許公子看看栓子是不是讀書的那塊料，等您走後，我和他娘也好知道該怎麽栽培他。”
許文壺立馬正色起來，“不麻煩，百無一用是書生，只要願意靜下心去學，其實讀書比下地勞作要簡單多了，起碼於我而言是的。”
他覺察到李桃花投向他的目光，又趕緊改口，“當然了，我下地幹活也不是不在行，別看我瘦，我身上都是力氣，我——”
他轉了個身，差點暈倒。
李桃花驚呼一聲，趕緊扶他。
孫二也顧不得在那回憶他爹，三步並兩步跑回屋裏，“許公子怎麽了？”
許文壺搖頭，刻意不去看李桃花關切的眼神，頂著羞紅的面頰脖根，故作輕松道：“無妨，原地站了太久，乍然活動，有些氣血沖頭。”
李桃花松了口氣，用後怕的語氣罵他：“人不行就少活動，你不知道你比熟透的桃子還容易蹭破皮？”
許文壺拉了拉李桃花的袖子，小聲辯解：“桃花，我行的。”
“不，你不行。”李桃花不容置疑。
“我行……”
“你不行！”
“好吧，我不行。”
李桃花只當自己打贏了場勝仗，沒再管許文壺，轉身便去看栓子了。
她絲毫沒察覺，許文壺眼眶泛紅，眼淚都快出來了。
*
午後時分，許文壺在老槐樹下教栓子認字。
他撿了兩根樹枝，自己一根，栓子一根，對栓子輕聲細氣地說：“你還未開蒙過，我們便從最簡單的字認起，我教你一遍，你自己再寫一遍。”
栓子點頭如搗蒜，態度十分端正。
“第一個字，上。”許文壺在地上先寫下去，一條豎杠兩條橫杠，一個秀氣完整的字便出來了。
栓子的興致立馬便來了，有樣學樣寫在土裏，嘴裏也跟著念：“上。”
“第二個字，大。”
“大……”
“第三個字，人。”
“人……”
兩個人坐在樹下，教的認真，學的也認真，根本沒有察覺到有道佝僂的瘦小身影躲在樹後正在偷偷聽他們說話，冒著賊光的眼睛閃爍不停。
“等會兒學，先把肚子填飽。”李桃花的吆喝聲從院中傳到院外，她手裏端著一疊白面餅子，一疊醬油拌雞蛋，直奔樹下走去。
但等走出門，她不知看到什麽，竟將柳眉一蹙，步伐頓住，揚聲喊道：“什麽人躲在那！出來！”
許文壺和栓子這才知道有人在偷窺他們，順著李桃花的目光往樹後望去。
樹後面，蔣老太拄著拐棍，顛著小腳，慢慢悠悠走了出來，一張樹皮似的老臉毫無心虛，理直氣壯地板著表情，好像在場的三個人都欠她，她是來討債的。
李桃花走過去，將兩個碟子塞到許文壺手裏，叉腰走向蔣老太，兇巴巴道：“我當是誰，原來是你這個老太婆，你來這幹什麽？還嫌之前添的麻煩不夠多嗎。”
蔣老太哼了聲，覆舟嘴往下一撇，斜著眼睛瞥向栓子，“聽說他家孩子找回來了，我特地來看看，沒想到還真是找回來了，真好啊，真好。”
說著“好”，語氣卻是咬牙切齒，眼底也全是嫉恨。
栓子害怕，下意識往許文壺身後躲，李桃花冷哧一聲，對著蔣老太譏諷道：“得了吧你，黃鼠狼給雞拜年沒安好心，你哪裏是來看栓子的，你是來看栓子死沒死的吧？”
蔣老太被戳中心事，根本沒有羞愧的意思，不慌不亂拄著拐棍，擺明了要腳底抹油。
李桃花攔住了她，無比費解道：“我真就想不明白了，你自己家又不是沒有孫子孫女，將心比心難道不會嗎？你這麽盼著人家的孩子沒好下場，你就不怕都報應到自己的孩子身上？”
蔣老太不知被刺中哪根神經，竟倏然瞪大了渾濁的眼睛，惡狠狠盯著李桃花，殘缺的牙齒咬得咯吱作響。
“瞪我？以為我不會瞪回去嗎？”李桃花睜大了眼睛，也學著去瞪蔣老太。
蔣老太將拐杖一扔，一個利索滑坐在地，抓住腳脖子便哭：“都來看看！都來看看啊！外鄉人聯起手來欺負我這個老媽媽了，欺負我一個人，欺負我孩子不在家，他們都欺負我啊，大家都來看看啊！”
眼見周圍放牛的放羊的都圍了上來，李桃花不知所措起來，張口便想對眾人解釋。
這時，許文壺上前一步，站在她身前，斥責蔣老太道：“你這老太太，太不講道理，分明凡事皆是你有錯在先，可你回回倒打一耙，簡直豈有此理！”
他歪過頭，對李桃花小聲道：“現在他們都只顧看我了。桃花你趕緊回去，暫時不要出來，你放心，這裏有我呢。”
李桃花心頭一熱，反正不是什麽大場面，便也沒跟他客氣，拽起栓子便回院子了，隔著遠遠地看弱書生大戰尖酸老太婆。
“什麽耙子榔頭的，我聽不懂你這書呆子在說什麽，反正我不痛快，你們也別想痛快！”蔣老太尖聲叫嚷，整個身體都被動靜震得哆嗦，不知道的，真以為她在受欺負。
其他村民也看出了個大概，紛紛道：“都活一把年紀了，跟年輕人計較什麽。”
“又沒外人，誰不知道你老人家是咱村出了名的難對付。”
“這位公子可是個好人，多虧了他幫忙才把栓子找回來，你還是別為難他了。”
蔣老太抄起拐棍掄得虎虎生風，嘴裏大叫：“我打死你們這一個個胳膊肘往外拐的破爛貨！你們不幫著我，反倒幫起外人了？找回來栓子算什麽，他要是真有本事，就把我男人當年怎麽死的查出來，那樣我才是真佩服他！”
“你男人都走多少年了？你這不是存心刁難人嗎？”
“我不管！沒本事查就別在我面前耍威風！”蔣老太大吼。
“你也太欺負人了些，人家怎麽可能會答應你。”
各種說話聲灌入許文壺耳朵，許文壺短暫沈默，之後擡起眼眸，道：“好。”
聲音闊朗清潤，所有人都不約而同看向他。
許文壺目光不偏不倚，只看向蔣老太，認真道：“有命案的地方便該有真相，既然您老人家出言委托，晚輩又豈有視若不見的道理。這案子，我許文壺接了。”
蔣老太微微有些驚色，旋即便一臉鄙夷，“乳臭未幹的小毛孩子，也不怕人笑掉大牙。你要是能查出來兇手是誰，我給你磕仨響頭！”
許文壺點了下頭，“防止我折壽，響頭便免了。但我要你當著所有人的面，用你自家子孫的性命發誓，如若真相水落石出，你永遠不得再針對孫二一家，更不能背地裏再行詛咒之舉。”
蔣老太楞了楞，好像直至此刻才意識到事情鬧大了。周圍那麽多雙眼睛看著，她想耍無賴反悔都不便利，猶豫了半天，她牙一咬道：“好。”
眾目睽睽下，她舉起枯老的手，哆哆嗦嗦發起誓，“我蔣氏對天發誓，如若這位後生能將害死我家老頭子的兇手查出，我今後便再不與孫二一家為難，如若違反誓言，我家裏子孫後代，有一個算一個，全部不得好死！”
……
“臨近事發時，除卻您老人家外，都有什麽人接近了死者？”
傍晚將至，許文壺和李桃花來到了當年與蔣氏亡夫共同上山打獵的周老頭家裏。周老頭摸著胡茬回憶半晌，最終搖了搖頭。
“一個都沒有？”許文壺皺眉追問。
周老頭嘆氣道：“真的沒有，那天我記得清清楚楚，深秋剛下完雨，地上滑得能摔死人，誰閑得沒事上山去？也就我和我堂哥，家裏吃飯的嘴巴多，存不住糧，不得已只能上山搜羅吃的。我記得我就去打個野兔的功夫，回來他人就沒了，我叫他名字，問他發生什麽了，他睜眼看了看我，連個聲音都沒有，就斷氣了。”
周老頭回憶起來，臉上不由得老淚縱橫。
“那把匕首現在何處？”許文壺問。
“應該是在我堂嫂那，”周老頭道，“那匕首是我堂哥平時用來削木箭的，誰知道怎麽進他心口窩子了。”
許文壺耐心等周老頭哭完，接著問：“事發之時，他的動作是什麽樣的？可有打鬥姿態？”
周老頭再度搖頭，“沒有，我記得我堂哥整個身體是趴著的，周圍沒有打鬥的樣子，他身上也沒有別的傷口，若不是身下的血，看見了只當他是睡著了，若非要說顯眼的地方……”
“我記得，他手裏攥著一串野橘子。”
“野橘子？”李桃花都忍不住驚訝。
周老頭點頭點得果斷，“不錯，就是野橘子，後來我想了起來，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子樹。”
許文壺眸中布滿疑雲，沈默片刻，對老周頭道：“趁天還沒黑，老人家可方便帶我們前往事發之地？”
老周頭：“當然可以，只不過我現在歲數大了，只能帶你們到山腳，由我孫兒帶你們前往那地方了。”
許文壺自然不會在意，利索答應。
幾人邊說邊走便出了門，剛出門檻，蔣氏便忽然出現，用拐棍指著周老頭，氣勢洶洶問許文壺，“怎麽樣？他承認了嗎？”
許文壺一楞，正要詢問承認什麽，蔣氏便忽然沖到周老頭面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齒道：“別以為我不知道！就是你殺了我男人！就是你！”
周老頭在孫子的掩護下邊躲邊罵：“這麽多年我看你是魔怔了！你男人他可是我親堂兄，我們倆從小一起長大，往日無怨近日無仇的，我腦子有病我對他下手？我能有什麽好處啊我？”
“我管你是怎麽想的，反正兇手肯定是你，當時山上除了你沒有別人了！我以前孤兒寡母的不敢大聲嚷嚷，現在好了，有外人在這看著，正好讓他們給我做主！”
周老頭氣得哆嗦，指著她鼻子罵：“你老糊塗了在這裏胡說八道，我真的不是兇手！你愛信不信！”
許文壺和李桃花你看看我，我看看你，本想躲遠點，可周老頭沒地方躲，一股腦往他倆身後鉆，連累他倆也跟著挨了好幾下悶棍，他倆不得已加入勸架的隊伍，好不容易才將暴怒的蔣老太拉扯開。
待場面安靜下來，天已經黑了。
“怎麽辦？”李桃花看著天色，喘著粗氣問許文壺。
許文壺擡袖拭去額上細汗，無奈道：“先回去，等天亮再說吧。”
*
夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼熱的氣息在四更天裏消失殆盡，只有秋日來臨的寒冷。
狹小的院落裏，蔣老太抓住紙錢，一把把扔進燃燒的火盆，臉上涕淚橫流，手掌哆嗦顫抖。她看著明黃的紙錢被火舌吞沒，眨眼便成了一撮飄忽的灰燼，火星閃了幾下，說沒就沒了。
和人一樣。
她抹了把淚，緊接著卻又有淚湧出，她幹脆不再去抹，用力抓起紙錢扔進火盆，洩憤一般，“你個死老頭子！當年一聲不吭說沒就沒了，留下我拉扯三個孩子，肚子裏還揣著七個月大的老四。你知道我有多不容易嗎？沒東西吃，三個孩子天天哭，哭得我都想一根繩子吊死找你算賬去。可我不舍得啊，我怕我一走，他們就只有餓死的份兒。老四出生後我沒奶水，為了一口羊奶，我給人家跪下磕頭，沒出月子，給人家連洗了一個冬天的衣服，手指頭到現在還疼。最難的時候，我就差帶著四個孩子上街要飯去了！”
火星飛濺，閃爍又消失，融入漆黑夜色。
蔣老太哭道：“等那四個白眼狼好不容易長大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他們是聽了村裏人亂嚼舌根子，說我把你克死的，怕我也把他們克死。可是我怎麽舍得啊，我一把屎一把尿拉扯他們長大，我怎麽舍得把他們克死，我又怎麽舍得……把你克死。”
蔣老太捂臉哀哭，本就瘦小的身體更加縮小，無助如迷路孩童。
半天沒添新紙，盆裏的火光越來越小，也越來越冷。
蔣老太感覺到冷，粗糙蒼老的手擦幹眼淚，又趕緊往盆裏添了把紙錢。
看著火焰重新燒起來，她的心好似也增添了絲暖意，繼續道：“有那麽多次，我都想當年走的人是我，留下的人是你。”
蔣老太苦笑，“起碼你有本事，能讓孩子們吃上肉，不至於被我養得面黃肌瘦，像一窩小耗子，讓人一看就知道是沒爹的孩子。”
“老頭子啊，你不知道，我——”
話沒說完，門外忽然傳來敲門聲，清潤溫和的男子聲音驀然傳來，“有人嗎？老人家可還醒著？”
簡陋的兩扇薄柴門被敲這兩下，自己嘎吱敞開。
“咦，門怎麽開了，這大晚上的，老人家怎麽不鎖門？”
蔣老太將最後一把紙錢往盆裏一摔，抄起拐棍便迎了上去，破口罵道：“哪個短命鬼來闖你奶奶家的門！我一個馬上入土的老太婆，晚上關不關門有什麽大不了，除了短命鬼，誰敢往我這裏闖！”
許文壺險些便被迎面一棍打爆了頭，連忙捂頭高呼：“不是鬼是許文壺！兇手有著落了！”
蔣老太收回拐棍，神色激動道：“是誰？”
許文壺瞥了眼火星紛飛的火盆，表情覆雜道：“若我的推斷沒錯，恐怕正是死者自己。”
蔣老太睜大了兩只老眼，剛落下的拐棍又被高舉起來，嘶聲大喊：“不可能，你在胡說八道！”
許文壺將自己被雜樹割壞的衣袖給蔣老太看，又指著臉頰上鮮紅的割傷，他道：“我剛從當年事發的山上下來，這些都是證據。而且我還找到了那棵橘子樹，摘下來了一顆橘子，可惜野橘子又酸又澀，根本吃不下去，所以我沒帶下山，直接扔了，但我手上還有剩的橘子味，你可以聞聞……”
蔣老太暴喝：“你大半夜不睡覺來我家，就為了倒嘴裏的大糞嗎！”
許文壺懵了下，腦子轉了一圈才反應過來蔣老太是在罵他廢話多。他忙道：“我的意思是說，當年他用匕首摘橘子時，應無意間將匕首的尖端朝向自己，加上雨天山間濕滑，他如果滑了腳，不小心往前栽去，匕首完全可能捅進他自己的身體。”
“放你姥爺的屁！”蔣老太滿面怒容，高舉拐棍便要把許文壺打個半死。
許文壺抓住飛來的拐棍，本以為占了上風，沒想到蔣老太直接借力一推，許文壺險些摔個踉蹌。
他站穩身體，喘著粗氣抱怨：“你這老太太，白日裏坐地上裝柔弱，想不到竟是如此大的力氣，算我小瞧你了。”
“是你虛！”蔣氏大喝，又一棍朝他砸去。
許文壺原本都想往外躲了，聽到字眼又將胸膛挺起，“我才不虛！”
棍子沖破空氣，眼見便要落到他的頭上，這時，忽來一只手將他往後猛地一拽，直接將他拽出了門。
同時間，兩扇柴門被猛然合上，哐當一聲，差點粉碎。
許文壺頭腦一片空白，只當神從天降，擡眼看去，眼睛不禁發亮，“桃花？你怎麽在這？不對，你怎麽知道我在這？”
李桃花松開了扶他的手，翻了個白眼道：“廢話，這鬼地方你人生地不熟，除了和案子有關的地方，你還能往哪去？我半夜醒來沒看見你，用腳趾頭想也知道你去幹嘛了。”
她頓了下，看向柴門，再啟唇，便添了許多感慨：“剛才你的話我都聽到了。我以前只覺得她可惡，現在看，發現她也挺可憐的。”
許文壺隨她望去，不由嘆息：“世事無常，半點不由人。”
李桃花收回視線，重新看他，“不過你說她男人是因為摘野橘子才死的？野橘子又酸又澀，正常人誰能吃得下去那個，摘那玩意幹什麽？我看別是那個周老頭撒謊了，故意誆我們一把，其實就是他下的黑手。”
許文壺沈思一二，道：“我也在想這個事情，撒謊其實不無可能，但按當下的線索來看，周老頭並不具備殺人的動機，目前接觸下來，我也沒發現他有什麽異樣的地方。”
李桃花跟著分析了下，明顯感覺腦子不夠用，不由抱怨：“真麻煩啊，如果周老頭沒撒謊，問題便又回來了，所以死者到底為什麽摘那野橘子，自己吃？那他口味也太重了些，我活這麽大，沒見過有誰能連吃兩顆野橘子的，亦或者……他其實是舌頭有問題，吃不出來酸，所以能吃得下去？”
許文壺認真點頭，“倒也不失為一種可能。”
這時，門忽然打開。
蔣老太步履蹣跚，沒拄拐，本就駝的背更加低了下去，肩膀幾乎快夠到膝蓋。
她走出門，前所未有的安靜。站在兩人面前，聲音枯啞如朽木，道：“他摘那橘子不是給自己吃的，是給我吃的。”
“我當時懷孕，喜愛吃酸，吃不起山楂，就讓他在山上看看，若瞧見野橘子，便給我摘下一串來。”
“要不是摘那串橘子，他也死不了。”
“兇手是我，我害死了他。”
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太陽升起沒多久, 柳氏便請了村裏的赤腳大夫來給栓子看病。
老大夫瞇著一雙老花眼，翻翻栓子的眼皮，又讓他張嘴看舌苔, 脈搏都沒診，直接便道：“他體內有屍毒，雖然毒少不危及性命, 但以後身子會比常人虛弱許多, 起碼下地是不可能的了。而且沒有徹底解毒的方法，只能日常服用些解毒的草藥, 等待時間久了，毒性一點一點消散, 便與正常人沒有區別了。”
柳氏聽了直哭，嘴裏喃喃念叨：“這可怎麽辦啊，這可怎麽辦啊……”
李桃花安慰她：“嫂子你別哭, 無論怎麽說, 栓子平安回到你們身邊了，這不就是最大的福氣嗎？何況大夫也說了，毒少不至於要命, 只要好好養著, 遲早和正常人一樣, 栓子才多大？痊愈是遲早的事兒。”
柳氏聽了寬慰不少，眼淚卻不停, 點著頭說：“我知道這些道理, 我只是發愁, 不知道栓子他以後該怎麽辦，反正種地的路算是被徹底堵死了，我和他爹年紀也大了, 不能再給他添個兄弟姐妹幫襯，我真不知道他以後該靠什麽過日子。”說著，眼淚愈發多了。
這時，孫二揚聲道：“這有什麽好哭的，忘了咱們之前說好的了？”
自從老孫頭化灰以後，孫二便抱著老孫頭的爛衣服，坐在屋門口發呆，兩眼直直盯著那塊空蕩蕩的地面。
此刻他好不容易回神，還有點渾渾噩噩，朝著屋內的柳氏便喊：“要讓栓子讀書認字，以後上京城考功名，不就是身子差了點嗎，耽誤提筆寫字了？我看許公子的身子也不怎麽好，人家不照樣有出息。”
許文壺本站在床邊看栓子的情況，聞言頓時臊紅了臉，下意識看了眼李桃花，用沒有多少底氣的聲音反駁孫二：“孫兄此言差矣，我……我身體很好的。”
孫二全然沒聽到許文壺那比貓叫大不了多少的辯駁，懇求他道：“趁許公子還在，麻煩許公子看看栓子是不是讀書的那塊料，等您走後，我和他娘也好知道該怎麽栽培他。”
許文壺立馬正色起來，“不麻煩，百無一用是書生，只要願意靜下心去學，其實讀書比下地勞作要簡單多了，起碼於我而言是的。”
他覺察到李桃花投向他的目光，又趕緊改口，“當然了，我下地幹活也不是不在行，別看我瘦，我身上都是力氣，我——”
他轉了個身，差點暈倒。
李桃花驚呼一聲，趕緊扶他。
孫二也顧不得在那回憶他爹，三步並兩步跑回屋裏，“許公子怎麽了？”
許文壺搖頭，刻意不去看李桃花關切的眼神，頂著羞紅的面頰脖根，故作輕松道：“無妨，原地站了太久，乍然活動，有些氣血沖頭。”
李桃花松了口氣，用後怕的語氣罵他：“人不行就少活動，你不知道你比熟透的桃子還容易蹭破皮？”
許文壺拉了拉李桃花的袖子，小聲辯解：“桃花，我行的。”
“不，你不行。”李桃花不容置疑。
“我行……”
“你不行！”
“好吧，我不行。”
李桃花只當自己打贏了場勝仗，沒再管許文壺，轉身便去看栓子了。
她絲毫沒察覺，許文壺眼眶泛紅，眼淚都快出來了。
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午後時分，許文壺在老槐樹下教栓子認字。
他撿了兩根樹枝，自己一根，栓子一根，對栓子輕聲細氣地說：“你還未開蒙過，我們便從最簡單的字認起，我教你一遍，你自己再寫一遍。”
栓子點頭如搗蒜，態度十分端正。
“第一個字，上。”許文壺在地上先寫下去，一條豎杠兩條橫杠，一個秀氣完整的字便出來了。
栓子的興致立馬便來了，有樣學樣寫在土裏，嘴裏也跟著念：“上。”
“第二個字，大。”
“大……”
“第三個字，人。”
“人……”
兩個人坐在樹下，教的認真，學的也認真，根本沒有察覺到有道佝僂的瘦小身影躲在樹後正在偷偷聽他們說話，冒著賊光的眼睛閃爍不停。
“等會兒學，先把肚子填飽。”李桃花的吆喝聲從院中傳到院外，她手裏端著一疊白面餅子，一疊醬油拌雞蛋，直奔樹下走去。
但等走出門，她不知看到什麽，竟將柳眉一蹙，步伐頓住，揚聲喊道：“什麽人躲在那！出來！”
許文壺和栓子這才知道有人在偷窺他們，順著李桃花的目光往樹後望去。
樹後面，蔣老太拄著拐棍，顛著小腳，慢慢悠悠走了出來，一張樹皮似的老臉毫無心虛，理直氣壯地板著表情，好像在場的三個人都欠她，她是來討債的。
李桃花走過去，將兩個碟子塞到許文壺手裏，叉腰走向蔣老太，兇巴巴道：“我當是誰，原來是你這個老太婆，你來這幹什麽？還嫌之前添的麻煩不夠多嗎。”
蔣老太哼了聲，覆舟嘴往下一撇，斜著眼睛瞥向栓子，“聽說他家孩子找回來了，我特地來看看，沒想到還真是找回來了，真好啊，真好。”
說著“好”，語氣卻是咬牙切齒，眼底也全是嫉恨。
栓子害怕，下意識往許文壺身後躲，李桃花冷哧一聲，對著蔣老太譏諷道：“得了吧你，黃鼠狼給雞拜年沒安好心，你哪裏是來看栓子的，你是來看栓子死沒死的吧？”
蔣老太被戳中心事，根本沒有羞愧的意思，不慌不亂拄著拐棍，擺明了要腳底抹油。
李桃花攔住了她，無比費解道：“我真就想不明白了，你自己家又不是沒有孫子孫女，將心比心難道不會嗎？你這麽盼著人家的孩子沒好下場，你就不怕都報應到自己的孩子身上？”
蔣老太不知被刺中哪根神經，竟倏然瞪大了渾濁的眼睛，惡狠狠盯著李桃花，殘缺的牙齒咬得咯吱作響。
“瞪我？以為我不會瞪回去嗎？”李桃花睜大了眼睛，也學著去瞪蔣老太。
蔣老太將拐杖一扔，一個利索滑坐在地，抓住腳脖子便哭：“都來看看！都來看看啊！外鄉人聯起手來欺負我這個老媽媽了，欺負我一個人，欺負我孩子不在家，他們都欺負我啊，大家都來看看啊！”
眼見周圍放牛的放羊的都圍了上來，李桃花不知所措起來，張口便想對眾人解釋。
這時，許文壺上前一步，站在她身前，斥責蔣老太道：“你這老太太，太不講道理，分明凡事皆是你有錯在先，可你回回倒打一耙，簡直豈有此理！”
他歪過頭，對李桃花小聲道：“現在他們都只顧看我了。桃花你趕緊回去，暫時不要出來，你放心，這裏有我呢。”
李桃花心頭一熱，反正不是什麽大場面，便也沒跟他客氣，拽起栓子便回院子了，隔著遠遠地看弱書生大戰尖酸老太婆。
“什麽耙子榔頭的，我聽不懂你這書呆子在說什麽，反正我不痛快，你們也別想痛快！”蔣老太尖聲叫嚷，整個身體都被動靜震得哆嗦，不知道的，真以為她在受欺負。
其他村民也看出了個大概，紛紛道：“都活一把年紀了，跟年輕人計較什麽。”
“又沒外人，誰不知道你老人家是咱村出了名的難對付。”
“這位公子可是個好人，多虧了他幫忙才把栓子找回來，你還是別為難他了。”
蔣老太抄起拐棍掄得虎虎生風，嘴裏大叫：“我打死你們這一個個胳膊肘往外拐的破爛貨！你們不幫著我，反倒幫起外人了？找回來栓子算什麽，他要是真有本事，就把我男人當年怎麽死的查出來，那樣我才是真佩服他！”
“你男人都走多少年了？你這不是存心刁難人嗎？”
“我不管！沒本事查就別在我面前耍威風！”蔣老太大吼。
“你也太欺負人了些，人家怎麽可能會答應你。”
各種說話聲灌入許文壺耳朵，許文壺短暫沈默，之後擡起眼眸，道：“好。”
聲音闊朗清潤，所有人都不約而同看向他。
許文壺目光不偏不倚，只看向蔣老太，認真道：“有命案的地方便該有真相，既然您老人家出言委托，晚輩又豈有視若不見的道理。這案子，我許文壺接了。”
蔣老太微微有些驚色，旋即便一臉鄙夷，“乳臭未幹的小毛孩子，也不怕人笑掉大牙。你要是能查出來兇手是誰，我給你磕仨響頭！”
許文壺點了下頭，“防止我折壽，響頭便免了。但我要你當著所有人的面，用你自家子孫的性命發誓，如若真相水落石出，你永遠不得再針對孫二一家，更不能背地裏再行詛咒之舉。”
蔣老太楞了楞，好像直至此刻才意識到事情鬧大了。周圍那麽多雙眼睛看著，她想耍無賴反悔都不便利，猶豫了半天，她牙一咬道：“好。”
眾目睽睽下，她舉起枯老的手，哆哆嗦嗦發起誓，“我蔣氏對天發誓，如若這位後生能將害死我家老頭子的兇手查出，我今後便再不與孫二一家為難，如若違反誓言，我家裏子孫後代，有一個算一個，全部不得好死！”
……
“臨近事發時，除卻您老人家外，都有什麽人接近了死者？”
傍晚將至，許文壺和李桃花來到了當年與蔣氏亡夫共同上山打獵的周老頭家裏。周老頭摸著胡茬回憶半晌，最終搖了搖頭。
“一個都沒有？”許文壺皺眉追問。
周老頭嘆氣道：“真的沒有，那天我記得清清楚楚，深秋剛下完雨，地上滑得能摔死人，誰閑得沒事上山去？也就我和我堂哥，家裏吃飯的嘴巴多，存不住糧，不得已只能上山搜羅吃的。我記得我就去打個野兔的功夫，回來他人就沒了，我叫他名字，問他發生什麽了，他睜眼看了看我，連個聲音都沒有，就斷氣了。”
周老頭回憶起來，臉上不由得老淚縱橫。
“那把匕首現在何處？”許文壺問。
“應該是在我堂嫂那，”周老頭道，“那匕首是我堂哥平時用來削木箭的，誰知道怎麽進他心口窩子了。”
許文壺耐心等周老頭哭完，接著問：“事發之時，他的動作是什麽樣的？可有打鬥姿態？”
周老頭再度搖頭，“沒有，我記得我堂哥整個身體是趴著的，周圍沒有打鬥的樣子，他身上也沒有別的傷口，若不是身下的血，看見了只當他是睡著了，若非要說顯眼的地方……”
“我記得，他手裏攥著一串野橘子。”
“野橘子？”李桃花都忍不住驚訝。
周老頭點頭點得果斷，“不錯，就是野橘子，後來我想了起來，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子樹。”
許文壺眸中布滿疑雲，沈默片刻，對老周頭道：“趁天還沒黑，老人家可方便帶我們前往事發之地？”
老周頭：“當然可以，只不過我現在歲數大了，只能帶你們到山腳，由我孫兒帶你們前往那地方了。”
許文壺自然不會在意，利索答應。
幾人邊說邊走便出了門，剛出門檻，蔣氏便忽然出現，用拐棍指著周老頭，氣勢洶洶問許文壺，“怎麽樣？他承認了嗎？”
許文壺一楞，正要詢問承認什麽，蔣氏便忽然沖到周老頭面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齒道：“別以為我不知道！就是你殺了我男人！就是你！”
周老頭在孫子的掩護下邊躲邊罵：“這麽多年我看你是魔怔了！你男人他可是我親堂兄，我們倆從小一起長大，往日無怨近日無仇的，我腦子有病我對他下手？我能有什麽好處啊我？”
“我管你是怎麽想的，反正兇手肯定是你，當時山上除了你沒有別人了！我以前孤兒寡母的不敢大聲嚷嚷，現在好了，有外人在這看著，正好讓他們給我做主！”
周老頭氣得哆嗦，指著她鼻子罵：“你老糊塗了在這裏胡說八道，我真的不是兇手！你愛信不信！”
許文壺和李桃花你看看我，我看看你，本想躲遠點，可周老頭沒地方躲，一股腦往他倆身後鉆，連累他倆也跟著挨了好幾下悶棍，他倆不得已加入勸架的隊伍，好不容易才將暴怒的蔣老太拉扯開。
待場面安靜下來，天已經黑了。
“怎麽辦？”李桃花看著天色，喘著粗氣問許文壺。
許文壺擡袖拭去額上細汗，無奈道：“先回去，等天亮再說吧。”
*
夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼熱的氣息在四更天裏消失殆盡，只有秋日來臨的寒冷。
狹小的院落裏，蔣老太抓住紙錢，一把把扔進燃燒的火盆，臉上涕淚橫流，手掌哆嗦顫抖。她看著明黃的紙錢被火舌吞沒，眨眼便成了一撮飄忽的灰燼，火星閃了幾下，說沒就沒了。
和人一樣。
她抹了把淚，緊接著卻又有淚湧出，她幹脆不再去抹，用力抓起紙錢扔進火盆，洩憤一般，“你個死老頭子！當年一聲不吭說沒就沒了，留下我拉扯三個孩子，肚子裏還揣著七個月大的老四。你知道我有多不容易嗎？沒東西吃，三個孩子天天哭，哭得我都想一根繩子吊死找你算賬去。可我不舍得啊，我怕我一走，他們就只有餓死的份兒。老四出生後我沒奶水，為了一口羊奶，我給人家跪下磕頭，沒出月子，給人家連洗了一個冬天的衣服，手指頭到現在還疼。最難的時候，我就差帶著四個孩子上街要飯去了！”
火星飛濺，閃爍又消失，融入漆黑夜色。
蔣老太哭道：“等那四個白眼狼好不容易長大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他們是聽了村裏人亂嚼舌根子，說我把你克死的，怕我也把他們克死。可是我怎麽舍得啊，我一把屎一把尿拉扯他們長大，我怎麽舍得把他們克死，我又怎麽舍得……把你克死。”
蔣老太捂臉哀哭，本就瘦小的身體更加縮小，無助如迷路孩童。
半天沒添新紙，盆裏的火光越來越小，也越來越冷。
蔣老太感覺到冷，粗糙蒼老的手擦幹眼淚，又趕緊往盆裏添了把紙錢。
看著火焰重新燒起來，她的心好似也增添了絲暖意，繼續道：“有那麽多次，我都想當年走的人是我，留下的人是你。”
蔣老太苦笑，“起碼你有本事，能讓孩子們吃上肉，不至於被我養得面黃肌瘦，像一窩小耗子，讓人一看就知道是沒爹的孩子。”
“老頭子啊，你不知道，我——”
話沒說完，門外忽然傳來敲門聲，清潤溫和的男子聲音驀然傳來，“有人嗎？老人家可還醒著？”
簡陋的兩扇薄柴門被敲這兩下，自己嘎吱敞開。
“咦，門怎麽開了，這大晚上的，老人家怎麽不鎖門？”
蔣老太將最後一把紙錢往盆裏一摔，抄起拐棍便迎了上去，破口罵道：“哪個短命鬼來闖你奶奶家的門！我一個馬上入土的老太婆，晚上關不關門有什麽大不了，除了短命鬼，誰敢往我這裏闖！”
許文壺險些便被迎面一棍打爆了頭，連忙捂頭高呼：“不是鬼是許文壺！兇手有著落了！”
蔣老太收回拐棍，神色激動道：“是誰？”
許文壺瞥了眼火星紛飛的火盆，表情覆雜道：“若我的推斷沒錯，恐怕正是死者自己。”
蔣老太睜大了兩只老眼，剛落下的拐棍又被高舉起來，嘶聲大喊：“不可能，你在胡說八道！”
許文壺將自己被雜樹割壞的衣袖給蔣老太看，又指著臉頰上鮮紅的割傷，他道：“我剛從當年事發的山上下來，這些都是證據。而且我還找到了那棵橘子樹，摘下來了一顆橘子，可惜野橘子又酸又澀，根本吃不下去，所以我沒帶下山，直接扔了，但我手上還有剩的橘子味，你可以聞聞……”
蔣老太暴喝：“你大半夜不睡覺來我家，就為了倒嘴裏的大糞嗎！”
許文壺懵了下，腦子轉了一圈才反應過來蔣老太是在罵他廢話多。他忙道：“我的意思是說，當年他用匕首摘橘子時，應無意間將匕首的尖端朝向自己，加上雨天山間濕滑，他如果滑了腳，不小心往前栽去，匕首完全可能捅進他自己的身體。”
“放你姥爺的屁！”蔣老太滿面怒容，高舉拐棍便要把許文壺打個半死。
許文壺抓住飛來的拐棍，本以為占了上風，沒想到蔣老太直接借力一推，許文壺險些摔個踉蹌。
他站穩身體，喘著粗氣抱怨：“你這老太太，白日裏坐地上裝柔弱，想不到竟是如此大的力氣，算我小瞧你了。”
“是你虛！”蔣氏大喝，又一棍朝他砸去。
許文壺原本都想往外躲了，聽到字眼又將胸膛挺起，“我才不虛！”
棍子沖破空氣，眼見便要落到他的頭上，這時，忽來一只手將他往後猛地一拽，直接將他拽出了門。
同時間，兩扇柴門被猛然合上，哐當一聲，差點粉碎。
許文壺頭腦一片空白，只當神從天降，擡眼看去，眼睛不禁發亮，“桃花？你怎麽在這？不對，你怎麽知道我在這？”
李桃花松開了扶他的手，翻了個白眼道：“廢話，這鬼地方你人生地不熟，除了和案子有關的地方，你還能往哪去？我半夜醒來沒看見你，用腳趾頭想也知道你去幹嘛了。”
她頓了下，看向柴門，再啟唇，便添了許多感慨：“剛才你的話我都聽到了。我以前只覺得她可惡，現在看，發現她也挺可憐的。”
許文壺隨她望去，不由嘆息：“世事無常，半點不由人。”
李桃花收回視線，重新看他，“不過你說她男人是因為摘野橘子才死的？野橘子又酸又澀，正常人誰能吃得下去那個，摘那玩意幹什麽？我看別是那個周老頭撒謊了，故意誆我們一把，其實就是他下的黑手。”
許文壺沈思一二，道：“我也在想這個事情，撒謊其實不無可能，但按當下的線索來看，周老頭並不具備殺人的動機，目前接觸下來，我也沒發現他有什麽異樣的地方。”
李桃花跟著分析了下，明顯感覺腦子不夠用，不由抱怨：“真麻煩啊，如果周老頭沒撒謊，問題便又回來了，所以死者到底為什麽摘那野橘子，自己吃？那他口味也太重了些，我活這麽大，沒見過有誰能連吃兩顆野橘子的，亦或者……他其實是舌頭有問題，吃不出來酸，所以能吃得下去？”
許文壺認真點頭，“倒也不失為一種可能。”
這時，門忽然打開。
蔣老太步履蹣跚，沒拄拐，本就駝的背更加低了下去，肩膀幾乎快夠到膝蓋。
她走出門，前所未有的安靜。站在兩人面前，聲音枯啞如朽木，道：“他摘那橘子不是給自己吃的，是給我吃的。”
“我當時懷孕，喜愛吃酸，吃不起山楂，就讓他在山上看看，若瞧見野橘子，便給我摘下一串來。”
“要不是摘那串橘子，他也死不了。”
“兇手是我，我害死了他。”
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